Dor psicológica em idosos: um sofrimento frequentemente mal compreendido
Uma das frases mais ouvidas por profissionais que trabalham com idosos é:
“Os exames não mostram nada. Deve ser psicológico.”
Embora muitas vezes essa afirmação seja feita sem intenção de causar dano, ela carrega um problema importante: frequentemente é interpretada como se a dor relatada pelo idoso não fosse real.
Mas será que dor psicológica significa dor inventada?
A resposta é não.
A ciência contemporânea demonstra que sofrimento emocional e dor física estão profundamente conectados. O fato de não existir uma lesão evidente em um exame não significa que a experiência dolorosa seja imaginária.
Para compreender essa questão, é necessário abandonar uma visão ultrapassada que separa rigidamente mente e corpo.
A falsa divisão entre corpo e mente
Durante muito tempo, a medicina trabalhou sob uma lógica dualista, segundo a qual corpo e mente seriam entidades independentes. Entretanto, as pesquisas em neurociência demonstram que emoções, pensamentos e experiências de vida influenciam diretamente o funcionamento cerebral, hormonal, imunológico e fisiológico.
Segundo Eisenberger (2012), experiências de rejeição social, solidão e sofrimento emocional ativam regiões cerebrais semelhantes às envolvidas na dor física. Isso significa que o cérebro não trata sofrimento emocional como algo abstrato. Ele produz respostas biológicas concretas.
Quando o sofrimento emocional se manifesta no corpo
O envelhecimento traz consigo desafios emocionais significativos.
Entre eles destacam-se:
- luto pela perda de familiares e amigos;
- aposentadoria;
- perda de autonomia;
- institucionalização;
- doenças crônicas;
- declínio cognitivo;
- medo da dependência;
- solidão.
Nem sempre esses sentimentos conseguem ser expressos em palavras.
Em muitos casos, o sofrimento encontra no corpo uma forma de manifestação.
Dores musculares, fadiga, alterações gastrointestinais, insônia e sensação de aperto no peito podem estar associados a fatores emocionais sem que isso torne a dor menos verdadeira.
Como afirma Van der Kolk (2014), o corpo frequentemente expressa experiências emocionais que não foram plenamente elaboradas.
Dor psicológica não é sinônimo de fingimento
É fundamental diferenciar três situações distintas:
- Dor com causa física claramente identificada.
- Dor relacionada ao sofrimento emocional.
- Simulação intencional.
Na prática clínica, essas categorias são frequentemente confundidas. Quando um idoso apresenta sofrimento emocional importante, ele pode sentir dor genuína mesmo sem alterações evidentes em exames complementares.
Nesse contexto, afirmar que a dor é “apenas psicológica” pode produzir sentimentos de invalidação, humilhação e abandono.
O sofrimento existe. A dor existe. O que muda é a compreensão de seus mecanismos.
O conceito de Dor Total
A enfermeira, médica e pesquisadora Cicely Saunders revolucionou os cuidados paliativos ao desenvolver o conceito de Dor Total.
Segundo Saunders (1964), o sofrimento humano envolve dimensões:
- físicas;
- emocionais;
- sociais;
- espirituais.
Essas dimensões não funcionam isoladamente.
Uma dor física pode aumentar devido à solidão.
Uma perda afetiva pode intensificar sintomas corporais.
Uma situação de abandono pode agravar dores já existentes.
Assim, compreender a dor exige olhar para a pessoa como um todo.
O perigo de desacreditar a dor do idoso
Quando a dor é rapidamente rotulada como psicológica, alguns riscos importantes surgem:
- doenças físicas podem deixar de ser investigadas;
- o idoso pode sentir-se desacreditado;
- aumenta o isolamento emocional;
- reduz-se a confiança na equipe de cuidados;
- ocorre piora do sofrimento global.
O cuidado humanizado exige que toda queixa seja acolhida e investigada com seriedade.
O que os profissionais precisam perguntar
Diante de uma queixa persistente, a pergunta mais importante talvez não seja:
“Será que essa dor é real?”
Mas:
“O que essa dor está tentando comunicar?”
Essa mudança de perspectiva amplia a escuta clínica.
Passam a ser consideradas questões como:
- Quando essa dor começou?
- O que estava acontecendo na vida do idoso naquele período?
- Houve perdas recentes?
- Houve mudanças na rotina?
- Existe sofrimento emocional associado?
Essas perguntas ajudam a compreender a experiência dolorosa em sua complexidade.
Considerações finais
A dor psicológica não é uma invenção. Ela é uma experiência humana legítima, produzida por mecanismos neurobiológicos reais e frequentemente associada ao sofrimento emocional.
No cuidado ao idoso, especialmente em contextos de fragilidade, doenças crônicas e demências, é fundamental substituir julgamentos por curiosidade clínica.
Mais importante do que decidir rapidamente se uma dor é física ou emocional é compreender que ambas podem coexistir.
A escuta qualificada continua sendo uma das intervenções mais potentes no cuidado à pessoa idosa.
Autora: Deise Azevedo – Psicóloga | CRP 08/17934
Referências
EISENBERGER, N. I. The pain of social disconnection: examining the shared neural underpinnings of physical and social pain. Nature Reviews Neuroscience, v. 13, n. 6, p. 421–434, 2012.
SAUNDERS, C. The symptomatic treatment of incurable malignant disease. Prescriber’s Journal, Londres, 1964.
VAN DER KOLK, B. O Corpo Guarda as Marcas: cérebro, mente e corpo na cura do trauma. Rio de Janeiro: Alta Books, 2020.
WORLD HEALTH ORGANIZATION. Integrated care for older people: guidelines on community-level interventions to manage declines in intrinsic capacity. Geneva: WHO, 2017.